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Golf,
deporte al aire libre en el que los jugadores, de forma individual,
utilizan palos especialmente diseñados para impulsar una bola pequeña y
dura sobre un campo de juego llamado recorrido o links. El objetivo
es avanzar la bola por el recorrido en el menor número de golpes posible.
2. EL
RECORRIDO
Un recorrido de golf se
divide en 18 secciones llamadas hoyos. El recorrido habitual tiene de
5.900 a 6.400 m; los hoyos pueden variar en longitud desde los 90 hasta
550 m aproximadamente. Cada hoyo tiene en un extremo un punto de salida
conocido como tee y en el otro, encajado en el suelo y marcado con
una bandera, una copa o contenedor cilíndrico, llamado agujero, dentro del
que debe meterse la bola para completar el juego de cada hoyo. La copa
está hecha de metal o plástico, con un diámetro de 10,8 cm y una
profundidad de por lo menos 10 centímetros.
El juego comienza en el primer tee, un área plana de
césped segado, desde donde cada jugador intenta golpear la bola hacia el
fairway o parte principal del recorrido, una franja de terreno muy
cuidada, de 27 a 90 m de anchura, en la que la hierba se ha cortado de
manera que la bola tenga una buena superficie para el juego. A ambos lados
del fairway se sitúa el rough, que son áreas de terreno
cubiertas de hierba alta, matojos o árboles y que algunas veces contiene
zonas toscas de tierra o barro (lodo), de forma que los jugadores deban
utilizar toda su habilidad para jugar sus golpes; en ausencia de
obstáculos naturales se pueden construir de forma artificial, como los
bunkers, también llamados trampas de arena, que son depresiones hechas
en el terreno que se rellenan con arena fina; también se crean lomas,
terraplenes y obstáculos de agua, como zanjas, riachuelos, estanques o
lagos. En el lado lejano del fairway, desde el tee, se
encuentra el green, un área de hierba segada muy corta que circunda
el agujero, cuya superficie está diseñada para facilitar el progreso de la
bola hacia dentro del agujero, después de que ésta haya sido golpeada con
suavidad con un golpe llamado putt.
3.
GOLPES Y PALOS DE GOLF
Además del putt,
golpe especial que se usa en el green, hay dos golpes principales
para jugar cada hoyo: el drive, que es un golpe largo ejecutado
desde el tee hacia el fairway, y el approach, o golpe
de aproximación al green. Ambos tipos requieren una gran precisión.
Los tiros de distintas longitudes se efectúan con diferentes palos,
dependiendo de la distancia que se debe cubrir y del lie o posición
de reposo de la bola. Un juego estándar se realiza con 14 palos (el máximo
que se permite llevar en un torneo) que se dividen en dos tipos
principales: los conocidos como maderas, con cabezas de madera o metal, y
los llamados hierros, que tienen la cabeza de acero forjado y suelen estar
cromados. Las varillas de ambos tipos suelen estar fabricadas de metal o
fibras de vidrio, grafito o materiales similares. Antes, cada palo era
conocido por un nombre, pero ahora la mayoría se designa por un número;
tan sólo el putter, un hierro, ha conservado su nombre. Las maderas
están habitualmente numeradas desde el uno hasta el cinco (hoy también
existen la siete y la nueve), los hierros van desde el uno hasta el nueve.
Además de los hierros numerados hay hierros especiales, el sand wedge
y el pitching wedge, que se usan en golpes cortos para elevar mucho
la bola en el aire y limitar su rodada cuando llega al suelo.
Los palos se usan de
varias formas según se quiera conseguir distancia, altura o una colocación
precisa de la bola; el ángulo en que está colocada la superficie de
impacto en la varilla del palo determina la trayectoria de la bola. Para
las salidas desde el tee y golpes largos en el fairway se
usan las maderas de los números 1, 2, 3, 4 y 5 y los hierros largos de los
números 1, 2 y 3. Para el golpe inicial de cada hoyo, la bola se coloca en
un soporte de madera o plástico, que también se llama tee, que los
jugadores suelen llevar en el bolsillo y que eleva la bola sobre el suelo
1,3 cm, permitiendo que la cabeza del palo golpee la bola con la máxima
potencia. Para jugar golpes largos y bajos en el fairway se usa la
madera del número 2, y para golpes largos y altos se utilizan las de los
números 3, 4 y 5. Otros golpes de aproximación al green,
normalmente más cortos, se juegan con los hierros. Para approaches
o golpes más cortos de aproximación, conocidos como chips, se usan
los mismos hierros pero con un swing (estilo al golpear) más corto.
El putter sólo se usa en el green o en el collar del
green (anillo de hierba segada muy corta alrededor del green).
4.
TIPOS DE COMPETICIÓN
En golf hay dos formas
básicas de competición: match play, o juego por hoyos, y medal
play, o juego por golpes (también conocido por stroke play). En
match play, el jugador (si hay más de un jugador, el equipo), que
consiga meter la bola en el hoyo (embocar) en el menor número de golpes,
gana el hoyo; la competición la gana el jugador o equipo que consiga ganar
mayor número de hoyos. Si cada jugador o equipo hacen el mismo número de
golpes en un hoyo, éste queda empatado (halved). Un resultado final
en match play de 9 y 8 significa que el ganador tiene una ventaja
de nueve hoyos y sólo quedan ocho por jugar, suficiente para dar el
partido por terminado. Cuando el partido llega empatado hasta el último
hoyo, el resultado ganador es uno arriba (1 up).
En medal play, en la actualidad la forma más popular
en los grandes torneos, el ganador de la competición es el jugador o
equipo que realiza el total de hoyos de que consta la prueba en el menor
número de golpes. Aunque una vuelta suele constar de 9 o 18 hoyos, los
campeonatos suelen cubrir 18, 36, 54 o 72 hoyos. En medal play, los
empates se deciden en desempates (play-off), que pueden dirimirse
de varias formas: a una vuelta completa de 18 hoyos; a un número menor de
hoyos, estipulado por los organizadores de la prueba, o incluso a muerte
súbita, venciendo el jugador o equipo que primero gane un hoyo.
El término par es el que se aplica al número de golpes
correctos, en los que se espera que un jugador experto consiga completar
un hoyo particular, sin que exista ningún contratiempo. La suma del par de
todos los hoyos es el par del campo. El par se establece, en un principio,
calculando el número de golpes necesarios para alcanzar el green
más dos putts. El par de un hoyo individual varía desde tres golpes
para un hoyo de menos de 228 m, hasta cinco golpes para un hoyo de más de
428 metros. En alguna ocasión en un hoyo de par tres, un jugador puede
hacer hole in one, es decir, impulsar la bola desde el tee y
embocar con un solo golpe. Estadísticamente se ha calculado que las
posibilidades de que un jugador consiga hacer un hole in one es de
1 entre 8.606 intentos. Un resultado de ‘uno bajo par’, es decir, embocar
en un golpe menos que el par del hoyo, se denomina birdie; un
resultado de dos bajo par (por ejemplo hacer un tres en un par cinco), se
llama un eagle. Tres golpes menos del par se llama albatross
o doble eagle. Un golpe sobre par es un bogey y dos sobre
par, un doble bogey.
5.
HISTORIA
Algunos historiadores
sostienen que el golf se originó en los Países Bajos (la palabra holandesa
kolf significa ‘palo’), pero los romanos tenían un juego en el que
usaban un palo curvado y una bola hecha de plumas, que podría haber sido
la fuente original del juego. No obstante, ha quedado bien establecido que
el golf, tal como lo conocemos hoy, fue inventado por los escoceses entre
los siglos XIV y XV. El juego llegó a hacerse tan popular en Escocia que
para evitar que la población jugara al golf y al fútbol durante el tiempo
que debían dedicar a practicar el tiro con arco, una necesidad militar, el
Parlamento escocés dictó en 1457 una ley prohibiendo ambos juegos. Los
escoceses, sin embargo, ignoraron esta ley, así como otras similares, y, a
principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV de Escocia admitió el juego del
golf. Su nieta María, futura María I Estuardo, llevó el juego a Francia,
donde fue educada. Los jóvenes que la ayudaban en el campo de golf eran
conocidos como cadets (‘alumnos’); el término se adoptó luego en
Escocia e Inglaterra y se convirtió en caddy o caddie (los
caddies, antes un rasgo integral del juego, han sido desplazados
por los carros y coches eléctricos). En Inglaterra, el juego se hizo muy
popular por la atención que le prestó el rey Jacobo VI de Escocia, después
Jacobo I de Inglaterra, y por su hijo Carlos I.
En el siglo XVIII se
establecieron las primeras asociaciones de golf, como la Honourable
Company of Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews Society of Golfers
(1754), que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal and Ancient Golf Club
of St. Andrews y el Royal Blackheath (1766), cerca de Londres, donde se
acordó fijar la fecha de la introducción del golf en Inglaterra en 1608.
Los primeros clubes que se establecieron fuera de Inglaterra fueron el
Calcutta Golf Club of East India (1829) y el Royal Bombay Club (1842). El
primer club de golf que se estableció en el hemisferio occidental fue el
Canada’s Royal Montreal Golf Club, fundado en 1873. Se cree que en Estados
Unidos se jugó al golf durante el periodo colonial, pero no existe prueba
documental de este hecho. En 1888 se fundó el St. Andrews Golf Club of
Yonkers, en Nueva York. Algunas autoridades dicen que éste es el club de
golf más antiguo que existe de modo ininterrumpido en Estados Unidos. En
España, el primer club de golf se creó en Las Palmas (Gran Canaria) en
1891. La popularidad del juego en Estados Unidos y Gran Bretaña aumentó de
forma considerable en la década de 1920 y ha ido creciendo con los años,
fomentada por las retransmisiones televisivas. Sólo en Estados Unidos hay
más de 12.400 campos de golf para más de 20 millones de jugadores, que lo
practican al menos una vez al año.
El golf es popular también en varios países de Europa
Occidental, Canadá, Suráfrica y Australia, y sufrió un crecimiento
espectacular en Japón tras finalizar la II Guerra Mundial en 1945.
6.
REGLAS Y REGLAMENTOS Las
reglas para jugar al golf son muy numerosas y complejas, y contienen un
código de etiqueta para el comportamiento en el campo.
El golf en un principio se jugaba con una bola hecha de
plumas fuertemente prensadas y recubiertas con una funda de cuero. Hacia
1850 comenzó a usarse una bola hecha de gutapercha, un líquido lechoso,
derivado de algunas especies de árboles malayos, que se endurece después
de hervirse y enfriarse. Alrededor de 1901 se creó una bola con un núcleo
de goma rodeado de gutapercha, similar a la bola que se usa hoy día. La
superficie con hoyuelos de las bolas modernas de golf actúa para
estabilizar el vuelo. Las bolas de golf que se usan en Estados Unidos
tienen un diámetro mínimo de 4,27 cm y pesan como máximo 45,93 gramos. Los
británicos utilizan, por lo general, bolas con el mismo peso pero con un
diámetro mínimo de 4,11 centímetros. En 1968 se intentaron establecer unas
mismas especificaciones para las bolas de golf. Hoy, en torneos oficiales,
la bola reglamentaria es la estadounidense.
7.
ÓRGANOS RECTORES
Las organizaciones que
establecen las reglas de golf en el mundo son: el Royal and Ancient Golf
Club of St. Andrews y la United States Golf Association (USGA), fundada en
1894. Antes de 1913, en Estados Unidos se consideraba un juego elitista.
En 1913, sin embargo, después de que Francis Ouimet, que había sido
primero caddie, obtuviera una victoria sobre dos fantásticos
profesionales británicos, en el Open (Abierto) de Estados Unidos —abierto
a profesionales y amateurs—, el golf llamó la atención del público
estadounidense en general. La Professional Golfers’ Association (PGA),
asociación de jugadores profesionales, se organizó en 1916 y el mismo año
comenzaron a celebrarse torneos anuales. Hoy, alrededor de 8.500 miembros
de la PGA ayudan a jugadores aficionados, la mayoría como instructores de
clubes, y cada año varios cientos de profesionales recorren el país
jugando en grandes torneos. La Ladies Professional Golfers’ Association (LPGA),
asociación de jugadoras profesionales, tiene unos 550 miembros como
instructores de club y jugadoras de torneos. Los grandes circuitos (major
tours) son el PGA (para hombres), el LPGA (para mujeres) y el sénior
(para jugadores mayores de 50 años).
8.
TORNEOS
Cada año tienen lugar
muchos torneos o campeonatos. Los más importantes para hombres son: el US
Open (Open o Abierto de Estados Unidos, para profesionales), el US
Amateur, el Masters (un torneo por invitación para profesionales), el PGA
Championship, el British Open (Open o Abierto Británico) y el British
Amateur. Los torneos para mujeres más importantes son: el British Ladies
Amateur Championship, el US Women’s Amateur y el US Women’s Open. También
se juegan partidos internacionales, en un principio entre equipos de
Estados Unidos y Gran Bretaña, ampliados desde hace años a equipos de
muchos países. La Walker Cup Match (amateur) y la Ryder Cup Match
(profesionales) son para hombres. Esta última es el torneo más famoso por
equipos; se disputó por primera vez en 1927 entre equipos de doce
jugadores de Gran Bretaña y Estados Unidos. En la actualidad, se celebra
cada dos años y en 1979 se modificó el reglamento permitiendo que se
disputara entre Estados Unidos y Europa. En 1997 se celebró en el campo de
golf de Valderrama (España) y se saldó con el triunfo del equipo europeo
capitaneado por Severiano Ballesteros. La Curtis Cup Match (amateur) es
para mujeres. Algunas competiciones a escala mundial son: la Eisenhower
Cup (amateur), la World Cup (profesionales), el Shun Nomura Trophy y el
Francis H. I. Brown International Team Match Trophy (sénior). Entre las
competiciones para mujeres se encuentra el Espirito Santo Trophy.
Uno de los hechos más
famosos en la historia del golf es el que protagonizó el jugador amateur
estadounidense Bobby Jones que, en 1930, logró el Grand Slam de golf, al
ganar el British Open, el British Amateur, el US Open y el US Amateur. Una
de las mejores jugadoras de todos los tiempos ha sido Babe Didrikson
Zaharias, una estadounidense que compitió como amateur y como profesional.
9.
OTRAS FORMAS DE GOLF Debido
a que es más un juego para practicar que para ver, se crean de vez en
cuando variaciones del juego para poder practicarse en sitios cerrados e
incluso de noche. El minigolf, un juego en el que sólo se usa el putt
para pasar la bola por unas pistas divertidas, se hizo popular en la
década de 1930. Los greens y campos de prácticas combinan
entrenamiento con diversión. El pitch and putt es una versión corta
del juego.[1]
[1]"Golf,"
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